Met een groep op vakantie; is dat iets voor mij? Wandelreis Griekenland

Misschien vraag je je dat wel eens af. Mijn ervaringen met groepen die ik meeneem naar Zakynthos zijn erg positief. Lees in deze blog wat het zo leuk maakt! Het is een verslag van de herfstwandelreis van 2024.

Elkaar leren kennen

Hoewel ik met iedereen al wat contact had gehad, was het toch best spannend om met een volslagen onbekende groep vrouwen een weekje naar Zakynthos te vertrekken. Maar toen we elkaar op Schiphol ontmoetten, was het ijs snel gebroken en hebben we de wachttijd bij de gate tot aan de vertrekhal gezellig bijgekletst. Een gemêleerd gezelschap, gemiddeld begin zestig, met één uitschieter bovenaan en één onderaan (respectievelijk 83 en 23 jaar).

Op pad met een lokale gids

Maar wat het doel van de reis betreft, waren we het eens: samen een week actief en afwisselend wandelen in de prachtige natuur van het Griekse eiland Zakynthos, onder begeleiding van een lokale gids. Die, zo bleek, ons niet alleen de weg wees op het eiland omdat hij er geboren en getogen was, maar ook bijdroeg aan het groepsgevoel door zijn zorgzaamheid en vrolijkheid, die zich gaandeweg ontwikkelden en sterker werden naarmate de reis vorderde. Het programma omvatte 'wandelingen' van 5 tot 10 km per dag, soms in vlak en gemakkelijk terrein en soms in bergachtig gebied over onverharde wegen, waarvoor een goede conditie vereist was en waarbij je soms goed moest opletten waar je je voeten neerzette tijdens het klimmen en dalen.

Een afwisselende wandelweek: proeven van de cultuur, geschiedenis en gerechten van het eiland

Het doel was om het eiland in een week te ontdekken. En tussendoor te genieten van heerlijke lokale gerechten tijdens de gezamenlijke maaltijden, en kennis te maken met de tradities en landbouwproductie van het eiland. Zo bezochten we een kaasmakerij, een olijfperserij en een landbouwcoöperatie in een bergdorp, gerund door vrouwen. We bezochten ook een eeuwenoud nonnenklooster dat nog steeds bewoond en beheerd wordt door nonnen. Een heel bijzonder extraatje was een korte maar intensieve wandeling naar een nog ouder 'klooster'; uitgehouwen in een rots, waar ooit monniken hun tijd doorbrachten. Het smalle pad door het bos in de bergen dat erheen leidt, wordt ook wel het 'pad van het geloof' genoemd, omdat je echt op God moet durven vertrouwen om de grot te bereiken en niet voortijdig uit te glijden en te vallen...

Gelukkig kwamen we allemaal veilig aan bij de grot (de oudste deelnemer was bij de nonnen gebleven, gezien de moeilijkheidsgraad van de wandeling). De jongste nonnen maken de tocht regelmatig om de grot schoon te houden en kaarsen aan te steken.

Een verfrissende duik in het blauwe water van de Ionische Zee

Een ander hoogtepunt van de week was een boottocht langs grotten met ongelooflijk blauw water, waar we zelfs konden zwemmen. De temperatuur was perfect, ondanks dat het begin oktober was. En we hoopten de 'caretta caretta'-schildpad te spotten, want daar staat Zakynthos om bekend: als het eiland waar deze schildpad haar eieren legt, in een inmiddels beschermd natuurgebied. Vrijwilligers beschermen de nesten, doen er onderzoek en geven informatie aan het publiek.

Rond het eiland in een week; bergen, rotsen, groene natuur en de stad Zakynthos

Tijdens de dagelijkse wandelingen genoten we van de fantastische uitzichten over het eiland en de zee en de soms bizarre vormen die de natuur in de rotsen creëert, zoals een gigantische boog in een baai, waar toeristen op klimmen en in de zee springen. We namen ook een duik bij een 'verborgen strand' waar onze gids ons naartoe leidde.

De laatste ochtend brachten we door in de gezellige hoofdstad van het eiland. We sloten de tocht af met de 'sunset hike', een steile klim en dito afdaling, waarbij het nog spannend was of we de zon daadwerkelijk in de zee zouden zien zakken, want het was de hele dag bewolkt geweest. Maar gelukkig niet op dat moment, wat niet alleen prachtige foto's opleverde, maar ook een gezamenlijk moment van rust en bezinning tussen de olijfbomen.

We blikten terug op een bijzondere week met een groep die elkaar steeds beter had leren kennen, (soms intense) levenservaringen met elkaar had gedeeld en – met of zonder een glaasje rosé – ook veel met elkaar had gelachen. We sloten de week af met de belofte om elkaar in Nederland op te zoeken voor een mooie wandeling door de Hollandse duinen of op een heideveld bij 't Gooi.

Nog niet overtuigd? De beoordelingen van deelnemers spreken voor zich en hopelijk doen deze foto's dat ook:

Wandelpaden op Zakynthos

Bizar gevormde rotsen langs de zee Zakynthos

de groep en de gids op Zakynthos

Uitzicht over het eiland Zakynthos

Kapel in de rotsen op Zakynthos

Wandelroute Zakynthos

Heerlijke verse Griekse gerechten

Mizithres-eilandjes, Zakynthos, Griekenland

Rotsen en helderblauwe zee Zakynthos

Hier vindt u ook een mooie filmimpressie van de herfstwandelvakantie 2024